environ-mental

1^ère version

Pierre et Paul vivent dans une maison. Ils ont un jardin qui ne comporte qu'un arbre. Pour se chauffer, Pierre et Paul coupent chaque semaine une nouvelle branche de l'arbre qu'ils font brûler dans leur cheminée.

Pierre et Paul s'enrichissent-ils ? Non bien entendu. Ils brûlent la seule ressource de bois qu'ils ont. Quand l'arbre sera entièrement abattu, il ne leur restera plus rien pour se chauffer.

2^ème version

Pierre et Paul ne se font pas trop confiance. Chacun a l'impression que l'autre travaille moins. Pour éviter les problèmes, ils créent une monnaie et se répartissent le tas d'argent créé. Ils se répartissent alors les tâches : Pierre coupera du bois et Paul en brulera dans la cheminée pour chauffer la maison. Paul achète donc du bois à Pierre pour sa cheminée, et Pierre achète le chauffage à Paul. Ils ont donc créé leur système économique.

Ce système marche, chacun est obligé de faire son travail s'il veut pouvoir vivre. Mais Pierre veut acheter plus de chauffage à Paul, car il a un petit excédent d'argent et veut le dépenser. Paul, ayant été payé plus cher pour plus de chauffage, commande donc plus de bois à Pierre qui travaille plus, mais gagne plus. Ainsi de suite, Pierre gagne plus, donc achète plus. En continuant ainsi chaque jour, Pierre et Paul sont payés de plus en plus cher car ils coupent et brûlent plus de bois, et ils s'estiment donc de plus en plus riches chaque jour : en effet, plus ils ont d'argent, plus ils peuvent acheter.  Ils ont donc inventé la croissance économique.

Cette fois-ci, Pierre et Paul s'enrichissent-ils vraiment ? Non, ils consomment toujours leur arbre. Plus le temps passe, moins ils ne leur reste de ressources, donc ils s'appauvrissent au sens de leur capital naturel. Ils vont continuer à s'enrichir économiquement jusqu'au jour où il ne restera plus de bois et leur économie s'effondrera.

La seule différence avec la  1^ère version est que le niveau de leur ressource naturelle baisse plus vite, étant donné qu'au lieu d'en consommer une quantité fixe chaque jour, ils en consomment toujours plus.

Pierre et Paul sont-ils stupides ?

Pas plus que nous en tout cas. Notre système économique est fondé sur les mêmes principes. Notre richesse est mesuré par rapport aux flux, aux échanges, et non pas par rapport au capital naturel.

En effet, lorsque nous achetons une chaise par exemple, nous ne payons pas le bois ou les autres matières premières qui la composent. Nous payons le travail humain qui a récupéré le bois, celui qui a coupé le bois en morceaux de bonne taille et celui qui a assemblé la chaise (et éventuellement le propriétaire du terrain d'où provient le bois et des taxes pour l'état). En résumé, « l'argent n'achète que des hommes » ¹.

Notre croissance économique, que nous cherchons naturellement à maximiser, se traduit par une augmentation de la transformation des ressources. Nous les faisons passer de l'état de matière première à l'état de produit fini de plus en plus rapidement. Le recyclage et la réversibilité des processus physiques étant loin d'être possibles à 100%, nous nous retrouvons finalement dans la même situation que Pierre et Paul, nous appauvrissons notre capital naturel toujours plus vite alors que nous croyons nous enrichir.

¹ C'est maintenant ! Jean-Marc Jancovici et Alain Grandjean, éd. Seuil.